Per favorire lo sviluppo di masse muscolari utili all'esercizio, l'allenamento è fondamentale. Tuttavia l'alimentazione può influenzare alla fine tale effetto.

Questo effetto deve esplicarsi anche e soprattutto a livello molecolare. Questi effetti, al momento, non sono ben conosciuti, tuttavia si pensa che l'intervento possa realizzarsi a livello della regolazione della fosfatidil-inositolo chinasi e di mTOR.

mTOR è una proteina scoperta nel 2006 e tecnicamente nelle cellule dei mammiferi rappresenta il "bersaglio-target della rapamicina".
E' un complesso che "sente" il livello di ormoni (insulina, fattori di crescita, agenti mitogeni) e nutrienti (glucosio), acido fosfatidico, stato di ossido-riduzione ed energia delle cellule e può essere inibito dalla rapamicina (un antibiotico).

In breve, l'attività di questo controllore della sintesi proteica è stimolata tra l'altro da insulina, aminoacidi (in particolare leucina) e stress ossidativi, mentre è inibito da bassi livelli di glucosio, carenza di insulina, stress riduttivo, caffeina (e rapamicina).

Anche gli acidi grassi (nel cuore) regolano il complesso mTOR. Nel caso del muscolo, la contrazione muscolare farebbe aumentare l'acido fosfatidico (con incremento dell'attività di mTOR) per attivazione della fosfolipasi D.

Anche la produzione di GH e la riduzione del cortisolo possono provocare effetti utili.